اسیدهای هیومیک از تجزیه کامل بقایای آلی حاصل می شوند و شامل زنجیره بلندی از مولکول ها هستند که وزن بالایی دارند و به رنگ قهوه ای تیره دیده می شوند. آنها یک اسید تنها نیستند بلکه اسیدهای هیومیک طیف گسترده ای از اسیدهای مختلف است که در قلیا محلول می باشند و به طور طبیعی به عنوان بخشی از چرخه حیات در خاک ها، اقیانوس ها و رودخانه ها وجود دارند.

زمانیکه گیاهان و جانوران از بین می روند، بقایای آنها درخاک برای استفاده سایر موجودات در دسترس قرار می گیرد. باکتری ها، قارچ ها، کرم های خاکی و حتی حشرات از این مواد تغذیه می کنند. پس از مدت زمان طولانی زمانی که این مواد طی چندین دوره دگرگون شدند، آنچه که باقی می ماند ترکیبی سیاه رنگ است به نام هوموس. این فرایند تحت عنوان (هوموفیکاسیون) نامیده می شود. هوموس به ترکیبات بسیار پیچیده و پایداری اشاره می کند که در برابر تجزیه مقاوم هستند.این ترکیبات شامل هیومیک اسید،فولویک اسید و هیومین می باشد. اسیدهای هیومیک و فولویک به ویژه برای کمک به بهبود ساختار خاک و انتقال عناصر غذایی بین خاک و گیاهان بسیار ارزشمند هستند.

اسیدهای هیومیک از منابع بسیار متنوعی به دست می آیند.غنی ترین فرآورده ها از ذخایر قدیمی حاصل از تجزیه بقایای گیاهی و جانوری در محیط های مرطوب به دست آمده است. با گذشت زمان این بسترهای عظیم از مواد در حال تجزیه توسط لایه هایی از ماسه و سنگ پوشیده شده اند و به دخایر غنی تری تبدیل می شوند.این رسوبات در نزدیکی سطح زمین استخراج می شوند و اغلب از آنها به عنوان لیگنیت (lignite) یا لئوناردیت (leonardite) یاد می شود. امروزه بیشتر محصولات هیومیک اسید از این منابع بدست می آیند.

متاسفانه بسیاری از فعالیت های بشر موجب تخریب و آلودگی خاک ها شده است و اکوسیستم های خاکی (مواد آلی) را کاهش داده و برخی از خاک ها را برای محیط زیست و سلامت انسان خطرناک ساخته است. فرسایش یکی از بزرگترین عوامل تخریب خاک است و موجب از بین رفتن خاک سطحی می شود. استفاده مداوم از کودهای معدنی موجب کاهش هوموس خاک می شود .برای بازسازی خاک، مواد آلی باید جایگزین شوند و هوموس تجزیه شده باید از منابع بیرونی تامین گردد زیرا تشکیل آن به طور طبیعی سال ها طول می کشد. بدون مقادیر کافی از هوموس، فعالیت های بیولوژیکی خاک و گیاهانی که به آن وابسته هستند به طور چشمگیری کاهش می یابد. خاکهای سالم بین 2 تا 6% مواد آلی دارند اما بسیاری از عملیات های کشاورزی و زراعت در خاک هایی است که حاوی سطوح پایینی از مواد آلی هستند.

در طول تاریخ کشاورزان از اسیدهای هیومیک به منظور تولید محصولاتی سالم تر با عملکرد بالاتر استفاده کرده اند. امروزه استفاده از این ترکیبات به دلایلی که در بالا به آن اشاره شد، حتی بیشتر از همیشه ضروری هستند. در ذیل به برخی از مزیت های کاربرد آنها اشاره شده است:

- pH خاک را تنظیم می کنند.

- ساختار خاک را بهبود می بخشد.

- جوانه زنی را افزایش می دهند.

- فعالیت های میکروبی را تحریک می کنند.

- میزان جذب عناصر غذایی را افزایش می دهند.

- ظرفیت نگهداری آب را در خاک افزایش می دهند.

- با افزایش جذب آهن به رفع علایم کلروز ناشی از کمبود این عنصر کمک می کند.

- رشد ریشه را تحریک می کنند که در نهایت منجر به افزایش حجم محصول می شود.

- سلامت گیاه را بهبود بخشیده و به آنها کمک می کنند تا در برابر عوامل بیماریزا و تنش های محیطی مقاومت بیشتری داشته باشند.